Република Южна Африка е в разгара на своята пета вълна от ковид, породена от два подварианта, свързани с Омикрон. Животът обаче този път продължава нормално, пише Уолстрийт Джърнъл.
Страната, която беше в челните редици при първата вълна на Омикрон през ноември миналата година, е модел за дългосрочен живот с вируса.
За обикновения южноафриканец вирусът вече е банален факт от ежедневието му. Десетки учени обаче следят отблизо всяко развитие на вируса.
Лидерите в САЩ и Европа заявиха, че пандемията вече е в нова, по-малко остра фаза. Антъни Фаучи, главният медицински съветник на президента Байдън, наскоро каза, че страната влиза в по-контролиран етап на пандемията. Председателят на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен обяви миналия месец, че блокът преминава от авариен режим към по-устойчиво управление на Covid-19.
В САЩ и Европа повечето ограничения от ерата на пандемията бяха премахнати, въпреки че задължителното носене на маски остана на някои места.
Южна Африка дава някои насоки за това как може да изглежда следващият етап.
Мрежа от около 200 учени е натоварена с непрекъснато наблюдение на нивата на инфекциите в страна и следи за нови варианти. Учените са готови бързо да започнат изследване, ако открият нещо необичайно, споделя проф. Тулио де Оливейра, директор на Центъра за противодействие на епидемиите и за иновациите в Южна Африка. Той беше сред учените, които алармираха за варианта BA.1 Omicron, който обхвана земното кълбо през зимата.
Всеки петък проф. де Оливейра провежда разговор с девет лаборатории по геномика и диагностика в цялата страна, за да прегледа нивата на инфекция и комбинацията от варианти, които ги причиняват. На 1 април, петък, лабораториите забелязват повече инфекции, причинени от BA.4 и BA.5 в двете най-гъсто населени провинции на Южна Африка. На 4 април, понеделник, учен започва да проучва дали вариантите могат да заобиколят имунната защита от ваксинация или по-ранни инфекции.
На 29 април учените споделят своите открития. Те смятат, че BA.4 и BA.5 могат до известна степен да заобиколят имунната защита на хора, които са били ваксинирани или преди това заразени с BA.1 и вероятно ще предизвикат пета вълна на инфекция.
„Споделихме на правителството, че ще има нова вълна, но не очакваме това да доведе до голям брой смъртни случаи и хоспитализация“, каза проф. де Оливейра.
Краят на пандемията няма да бъде толкова ясен, колкото началото, казват епидемиолозите и световните здравни експерти, цитирани от Уолстрийт Джърнъл. За изкореняването на SARS-CoV-2 вероятно не може да се говори, тъй като имунитетът от ваксинация или предишна инфекция намалява, като периодично дава на вируса нови възможности за нови вълни от инфекция. Вирусът също мутира, оставяйки отворена възможността за бъдещ щам, който причинява по-тежко заболяване или може да избегне съществуващия имунитет.
Общата картина е смесена.
В Хонконг, където малцина са били изложени на вируса поради строга стратегия за „нулев ковид“ и нивата на ваксинация са ниски, включително сред по-възрастните хора, вълната Омикрон наскоро доведе до висока смъртност. Стратегията на Китай за нулев ковид и локдаунът в Шанхай сериозно наруши световната търговия, отбелязва Уолстрийт Джърнъл.
За голяма част от света обаче вирусът е обезсилен от натрупването на имунитет и разработването на ефективни лечения.
Седмичната смъртност в света е най-ниската от март 2020 г., според Световната здравна организация.
„Може да знаем кога пандемията свършва, само след като свърши“, заявява Питър Пайот, професор по глобално здраве в Лондонското училище по хигиена и тропическа медицина.
Той очаква вирусът да причинява все по-кратки вълни на инфекция, които са също така по-малко тежки благодарение на натрупването на имунитет на населението чрез ваксинация и предишна инфекция. Пандемията може да се счита за „приключила“, казва той, когато почти няма предаване през по-голямата част от годината и почти никой не се озовава в болницата или умира.
Подобно на Южна Африка – където проф. де Оливейра казва, че около 91% от населението има антитела срещу Covid-19 или от ваксинация, или от предишна инфекция – имунитетът на населението е висок в САЩ и в голяма част от Европа. През декември близо 95% от хората на възраст 16 и повече години в САЩ са имали антитела срещу Covid-19 от инфекция или ваксинация, според проучване, базирано на проби от центрове за кръводаряване в цялата страна. В Обединеното кралство около 99% от възрастните имат антитела, според оценка от април на Службата за национална статистика на страната.
Вариантът Омикрон BA.1 на SARS-CoV-2 доведе до бум на случаи в много части на света през зимата. Други подварианти на Омикрон, като BA.2, BA.4 и BA.5, продължават да причиняват високи нива на инфекции по целия свят. СЗО каза на неотдавнашен брифинг, че броят на случаите се покачва в повече от 50 страни. Но на места, където повечето хора или са били ваксинирани, или вече са имали Covid-19, високото предаване не е придружено от съизмерими нива на хоспитализация и смърт.
С нарастването на доказателствата, че имунитетът на населението е намалил броя на жертвите на Омикрон, много правителства започнаха да премахват своите противоепидемични мерки. Обединеното кралство миналия месец спря да предоставя безплатни бързи тестове за Covid-19 на населението и сериозно ограничи достъпа до лабораторните тестове. Много държави облекчават ограниченията за пътуване.
Глобалните здравни експерти предупреждават, че страните трябва да продължат да следят отблизо вируса, за да могат да бъдат готови да засилят спешните мерки в случай на навлизане на опасен нов вариант.
Примерът от Южна Африка показва, че целта на подхода е да генерира важни научни данни, преди да удари вълна, за да се управлява и реагира след това по-добре.
Възможностите на Южна Африка за проследяване и бързо реагиране на огнища на инфекциозни заболявания произтичат от десетилетния опит с опасни патогени като ХИВ и туберкулоза. Тези болести може да са и урок за дългосрочното бъдеще на Covid-19, тъй като той преминава отвъд пандемията, за да се превърне в ендемична болест, което означава, че се е настанила в човешката популация.
„Имаме ендемични ХИВ и туберкулоза, които убиват много хора. Ендемично не означава, че не е смъртоносно„, посочва проф. де Оливейра, цитиран от Уолстрийт Джърнъл.
