Анализът е много интересен. Чрез него може да си обясним много процеси и в нашето общество, които се случват или ще се случат – защо все по-трудно се намират майстори, защо трябва да се развива професионалното образование, а не само елитно; защо строежът на луксозни жилища удря още повече средната класа и тя не може да си намери достъпен имот, какви чуждестранни студенти трябва да се привличат, за да запълват недостига на работна ръка. И най-вече защо камбановидната структура на обществото със здрава средна класа е по-добра от U-образната и как при нея е по-лесно да има мобилност между различните прослойки, най-вече чрез образованието.
- Някога процъфтяващата средна класа в Австралия намалява. Структурата на обществото се измества от камбанообразна крива (доминирана от силна средна класа) към U-образна форма, белязана от нарастваща по-ниска класа и разрастващ се богат елит.
- Упадъкът на средната класа оказва влияние върху възходящата мобилност, сплотеността на общността и социалния баланс, което прави по-трудно хората да се движат между социалните слоеве.
- Нарастващото неравенство в жилищното настаняване, образованието и заетостта допринесе за тази ерозия, правейки собствеността върху жилища, квалифицираните занаяти и достъпното образование по-малко достъпни.
- Политики, като таксите за професионалното образование, доведоха до недостиг на квалифицирани работници от средната класа. По ирония на съдбата заплатите за професии като водопроводчици и елтехници сега съперничат на тези на завършилите университет.
- Строителните инвеститори дават приоритет на луксозните жилища с висок марж, създавайки недостиг на жилища на достъпни цени. Това задълбочава разделението, което прави собствеността на жилище непосилна за много австралийци от средната класа.
- Автоматизацията и изкуственията интелект биха могли да запълнят недостига на работна ръка и да създадат по-добре платени работни места, но без стратегическо планиране те рискуват да увеличат неравенството, вместо да го преодолеят.
- Миграционните политики трябва да се справят с недостига на работна ръка сред средната класа, като се съсредоточат върху професиите, а не върху краткосрочните икономически печалби.
Анализ
Австралийската средна класа вече не е здравият гръбнак, който беше преди. През последните няколко десетилетия тя беше изпразнена, притисната от икономически сили, структурни промени и политически решения, пише анализаторът Майкъл Ярдни, един водещите експерти в Австралия по психология на успеха и създаването на богатство..
Някога структурата на общество беше като камбана, в която доминираше процъфтяваща средна класа. Сега се превръща в U-образна структура. Повечето хора преминават към в по-ниската класа, а по-високата класа се отдръпва още повече.
Въздействието на тази промяна се простира далеч отвъд финансовото естество, засягайки социалната мобилност, сплотеността на общността и бъдещето на австралийското общество.
Пример
Между щандовете в супермаркета: красноречива метафора за съвременна Австралия
Представете си как се разхождате сред щандовете в супермаркет.
Това, което ще видите, е чудесен пример на икономическото разделение в Австралия:
Бюджетните марки: Това са продуктите на местна марка без излишни екстри. Те предлагат същата основна полезност като своите конкуренти, но на половин цена. Сбслужват нарастващия брой австралийци, които трябва да броят всеки цент.
Средната позиция: Емблематичните продукти представляват традиционната средна класа – надежден избор на умерена цена. Но точно като средната класа в Австралия, тази част е засенчена от другите – евтините и супер скъпите.
Премиум гамата: В другия край ще намерите луксозни храни – органични, безглутенови, пълни с протеини опции. Те се грижат за по-богатите потребители, които ценят ексклузивността и са по-малко чувствителни към цената.
Този пример илюстрира как средната класа се свива, докато обществото се поляризира.
Някога средната класа е била доминиращата група, която определя същността на Австралия. Сега е притисната между крайностите – на богатството и бедността.
През 60-те години социално-икономическата структура на Австралия прилича на камбановидна крива. Повечето хора са били част от силна егалитарна средна класа. По-малка част са се намирали в двата края – или много богати, или бедни.
Днес тази крива е изравнена и се е превърнала в U-образна форма.
Средната класа е ерозирала. По-ниската класа се разширява. Нарастват и богатите елити.
Тази промяна има далечни последици.
При камбановидната крива възходящата мобилност към по-платежоспособна прослойка е постижима. Бедните имат реалистичен шанс да се присъединят към средната класа, а много от богатите произхождаха от средната класа.
В днешното U-образно общество тези пътища са много по-тесни за преминаване от една прослойка в друга.
Бедните са изправени пред значителни структурни бариери, а богатите са все по-изолирани от реалностите на по-широкото население.
Образование: разбита врата към средната класа
Образованието винаги е било разглеждано като ключ към възходящата мобилност.
Образователните политики на Австралия обаче неволно са допринесли за ерозията на средната класа.
Начисляването на такси за професионално обучение – традиционна входна точка за работни места за средната класа – е обезкуражило мнозина да следват тези пътища. В резултат на това по-малко хора навлизат в професии като ВиК, електротехници и строителство, които някога са били гръбнакът на средната класа. Вместо това учениците все повече се насочват към университети в преследване на по-високоплатена кариера.
Въпреки че това създава по-богата висша класа, но също така проектира и недостиг на квалифицирани работници от средната класа в Австралия.
По ирония на съдбата този недостиг е увеличил заплатите за тези, които навлизат в различни професии и занаяти.
Водопроводчиците и електротехниците сега получават заплати, които съперничат или надвишават тези на завършилите университет, което подчертава икономическите изкривявания, причинени от тези промени в политиката.
Жилищата: пазар, който отразява неравенството
Жилищният пазар е един от най-ярките примери за нарастващото разделение в Австралия.
Строителните инвеститори естествено гравитират към проекти с висок марж, като се фокусират върху луксозни апартаменти и домове, които се грижат за богатите.
Това създава сериозен недостиг на достъпни жилища, оставяйки много австралийци – особено тези от по-ниската класа – да се борят да намерят подходящо жилище. Дори сред средната класа жилищната криза е очевидна.
Собствеността на жилище, някога отличителен белег на успеха на средната класа, се изплъзва вече на мнозина.
Свободният пазар предлага малък стимул за справяне с тези проблеми и правителствените политики все още не са запълнили празнината.
Резултатът е жилищен пазар, който отразява и засилва разширяващото се икономическо разделение.
Технологии и автоматизация
Възходът на автоматизацията и изкуствения интелект често се разглежда с безпокойство, особено за въздействието, което може да има върху нискоквалифицираните работни места. Тези технологии обаче биха могли да са от полза, ако се управляват правилно.
Тъй като работната сила в Австралия застарява и недостигът на работна ръка се увеличава, автоматизацията може да помогне за запълване на празнините, позволявайки на работниците да преминат към по-висококвалифицирани и по-добре платени роли.
Въпреки това стратегическото планиране е от съществено значение, за да се гарантира, че тези преходи са от полза за всички австралийци, а не само за богатите.
Без целенасочени политики автоматизацията рискува да изостри съществуващите неравенства, вместо да ги смекчи.
Квалифицирана миграция: неизползвана възможност
Миграционните политики на Австралия са друга област, в която реформите могат да помогнат за справяне с ерозията на средната класа. Квалифицираната миграция може потенциално да запълни критичния недостиг на работна ръка, особено в занаятите и при други професионални роли на средната класа.
Настоящите политики обаче често дават приоритет на краткосрочните икономически печалби пред дългосрочните нужди от работна сила.
Например много се разчита на международните студенти да субсидират университетите, но това невинаги отговаря на изискванията на пазара на труда в страната.
Един по-целенасочен подход към миграцията на квалифицирани кадри – фокусиран върху преодоляването на пропуските в средноквалифицираната работна сила – би могъл да помогне за възстановяването на средната класа и да облекчи част от натиска върху жилищния пазар и други критични сектори.
Социални последици от намаляващата средна класа
Ерозията на средната класа не е само икономически проблем. Това е социално предизвикателство. Тъй като обществото става все по-поляризирано, общностите стават все по-сегрегирани по социално-икономически линии.
Тази сегрегация е най-видима в градовете, където богатите предградия са светове, различни от районите с по-ниски доходи – не само по отношение на географията, но и по отношение на възможностите и начина на живот.
Това разделение се простира и до образованието, където децата често посещават училища, в които връстниците им са от подобен социално-икономически произход.
С течение на времето това засилва пропастта, ограничавайки възможността да се опознаят различни гледни точки и да се намали социалното сближаване.
Решения за процъфтяваща средна класа
Възстановяването на средната класа в Австралия изисква координирани усилия в множество сектори.
Ето някои ключови стъпки:
Професионалното техническо образование отново трябва да стане безплатно и достъпно. Това е от решаващо значение за възстановяването на средната класа. Така ще се насърчат повечето австралийци да се занимават със занаяти и да се справят с критичния недостиг на работна ръка.
Реформиране на жилищната политика: Правителствата трябва да стимулират развитието на достъпни жилища чрез обществени инициативи или партньорства с частни предприемачи.
Подобряване на миграцията на квалифицирани кадри: Съгласуване на миграционните политики с нуждите от работна сила с фокус върху ролите на средната класа в професиите и занаятите.
Укрепване на социалното сближаване: Подкрепа на инициативи на общността, които обединяват хората през социално-икономическите различия, като местни фестивали, спорт и доброволчество.
Инвестиране в регионални области: Насърчаване икономическата диверсификация извън столиците, които подкрепят индустрии с добавена стойност като производството в селското стопанство, за да се създадат работни места за средната класа.
Заключение
Средната класа в Австралия е на кръстопът.
Тенденциите, оформящи общество – нарастващо неравенство, недостъпни жилища и недостиг на работна ръка – изискват спешно внимание.
Процъфтяващата средна класа не е само икономическа цел, това е основата на едно справедливо и сплотено общество.
Като се справи директно с тези предизвикателства, Австралия има възможността да обърне ерозията на средната класа и да осигури по-добро бъдеще за всички свои граждани.
Залозите са големи, но решенията са постижими.
Не трябва да се чака докато разделението стане твърде голямо, за да бъде преодоляно.
