Във вихъра на обществения живот от епохата на Джейн Остин вечерният ритуал на дамите е същинска сцена на изисканост и социално изящество. Тази магична част от деня, откроена със специално облекло и строго спазване на етикета, е не просто време за хранене, а детайлно преплетена мрежа от взаимоотношения, статус и церемонии, която открива прозорец към същността на висшето общество.
Сутрин и вечер
Типичният ден в епохата на Джейн Остин се е състоял от две отчетливи части: „сутрин“ и „вечер“. Преходът между тях се е отличавал със смяна на дрехите за вечеря, както пояснява Рейчъл Додж, автор на книги, посветени на известната писателка.
За самата Остин и героините в нейните романи, вечерите са варирали значително в зависимост от това къде и с кого са били. Вечерите у дома обикновено били тихи и скромни, прекарани в четене и разговори. За разлика от тях, вечерите навън, в компания, били оживени и изпълнени с пищни трапези, игри и танци.
Вечерята: Най-важното събитие на деня
Вечерята е била най-голямото и официално хранене за деня, а спазването на правилния етикет било от съществено значение. С течение на времето, часът за вечеря се изместил все по-късно, установявайки се около шест или седем часа. Смятало се за изключително модерно вечерята да се забавя. Колкото по-късно било храненето, толкова повече свещи били необходими, което означавало, че само по-заможните семейства можели да си позволят този лукс.
Независимо дали са били у дома или в компания, вечерното облекло било по-официално от дневното. Вечерите вкъщи обаче обикновено били по-прости, с едно ястие вместо две. Това било и времето, когато младите момичета са се учели на добрите обноски на масата от своите майки. За вечери в компания, храната била толкова пищна, колкото позволявал бюджетът на домакина.
При официална вечеря гостите влизали в трапезарията по двойки, като рангът на дамите определял реда. Когато рангът бил равен, омъжените жени имали предимство пред неомъжените, а по-възрастните дами – пред по-младите. Домакинята заемала място в горния край на масата, а домакинът – в долния. Най-видният гост от мъжки пол сядал отдясно на домакинята, а главната гостенка – отдясно на домакина.
Менюто: Пищност в две действия
Вечерята се състояла от няколко части, всяка със своето великолепие.
Първо ястие: То включвало разнообразни блюда, сред които парчета месо и варени или печени птици. Винаги присъствала супа, а много често и цяла риба.
Второ ястие: След като първото ястие било отсервирано, на масата се появявало второто, със същия брой блюда. Акцентът тук падал върху по-леки солени ястия като фрикасета и пастети, придружени от селекция от плодови тарти, желета и кремообразни пудинги.
Сервирането на две ястия било стандарт за големите домакинства ежедневно, а в по-обикновените – когато имало гости. Този стремеж към показност е илюстриран прекрасно в „Гордост и предразсъдъци“, когато госпожа Бенет силно се изкушава да покани господин Бингли и господин Дарси да останат на вечеря. Макар винаги да поддържала добра маса, тя смятала, че нищо по-малко от две пълни ястия не би било достатъчно добро за мъж с десет хиляди годишно.
Десерт: След отсервирането на второто ястие покривката се махала, за да се поднесе десерт. Той обикновено се сервирал с вино и включвал хапки, които могат да се ядат с пръсти – сушени плодове, ядки и различни сладки изделия.
Интересен детайл от етикета е, че храната не се е предавала около масата. Мъжете помагали на дамите до тях с ястията в обсега им, но слугите не са обикаляли, за да сервират на всеки гост поотделно, както е представено в по-късни епохи.
След вечеря: Разделение и очакване
След вечеря, в компания, дамите се оттегляли в гостната, отново следвайки своя ранг. Мъжете оставали в трапезарията, за да пият портвайн и да разговарят непринудено. Както отбелязва Маги Лейн в „Джейн Остин и храната“:
„Ако това е бил часът, който много от мъжете са очаквали с нетърпение, то за жените това е можело да бъде най-скучният час, оставени на собствените си занимания в гостната, без алкохол или мъжка компания, които да оживят обстановката.“
Това се вижда ясно в гостната на лейди Катрин де Бърг, където след вечеря на дамите не им оставало нищо друго, освен да слушат непрестанните монолози на домакинята до идването на кафето.
Време за чай: Деликатни разговори
Чаят се поднасял след като мъжете се присъединят отново към дамите в гостната. Дамите наливали кафе и чай, а към тях се сервирала лека закуска, като кекс или препечен хляб. Мъжете се приближавали до жените, за да получат своята чаша, което създавало естествена възможност за завързване на разговори. Не е изненадващо, че всички, особено неомъжените, са очаквали с нетърпение тази част от вечерта.
Вечерни забавления
След чая мъжете и жените прекарвали остатъка от вечерта заедно.
У дома:
Заниманията включвали четене на глас, свирене на пиано, шиене или писане на писма. В Недърфийлд, докато Елизабет се грижи за болната Джейн, много важни сцени се случват именно в гостната след вечеря, където господин Дарси пише писма и чете, докато госпожица Бингли се опитва да привлече вниманието му.
В компания:
Често се изпълнявала музика – свирене на пиано и пеене, както виждаме в „Ема“ и „Разум и чувства“. Популярни били и игрите на карти като уист и лотария. На частен бал или на достатъчно голямо събиране, вечерта била посветена на танци.
Късна вечеря (Supper)
Ако корсетът на някоя дама все още не се е пръскал по шевовете след няколко ястия, десерт и чай, в края на вечерта я е очаквала и късна вечеря. При по-малки събирания това било скромно ястие, поднесено в гостната. На бал или по-голямо парти обаче късната вечеря била много по-обилна и задължително включвала супа.
Краят на вечерта
Самата Джейн Остин е била известна с това, че оставала на танци или партита до малките часове на сутринта, поради което жените от тази епоха често спели до по-късно.
Когато се прибирали у дома, дамите се оттегляли в стаите си. Какво облекчение трябва да е било, след дълга вечер на хранене, танци и общуване, най-сетне да пуснат косата си, да се освободят от роклята, фустите и корсетите, и да се пъхнат в леглото.
В този свят, изтъкан от дантели, коприна и сдържани погледи, вечерта не е просто край на деня, а началото на всичко важно. За дамите от епохата на Джейн Остин тя е била сцена, на която се е разигравал животът в целия му блясък и сложност – от първия трепет на зараждащата се любов до изисканата демонстрация на социален ранг.
