„Където римляните създават пустиня, те я наричат мир“
Завладяването на Британия е официално завършено през 83 г. сл. Хр. от изтъкнатия римски пълководец Гней Юлий Агрикола. В продължение на шест години той методично напредва на север, покорявайки непокорните местни племена едно след друго.
Кулминацията на този поход настъпва при Монс Граупий, където дисциплинираните римски легиони се сблъскват със страховита армия от близо 30 000 каледонци. Местните жители се сражават ожесточено, но в крайна сметка са разгромени от превъзходната военна машина на империята.
„Където римляните създават пустиня, те я наричат мир“, гласи прочутото оплакване на каледонския вожд Калгак.
Историческата истина обаче често е обвита в мъглата на пропагандата. Не е напълно сигурно дали самият Калгак е реална историческа личност, нито пък има категорични доказателства за точния размер на неговата армия. Дори точното местоположение на епохалната битка остава обект на научни дебати. Монс Граупий може да е в Абърдийншър.
Основният източник за тези събития е древноримският историк Тацит, който е зет на Агрикола и чиито текстове са силно пристрастни.
Римска Британия остава до голяма степен празно платно, върху което съвременните изследователи трябва да градят хипотези с ограничени неоспорими факти.
Терорът като политически инструмент
Писателят и историк Фердинанд Адис, познат с шедьовъра си „Рим: Вечният град“, умело използва тези исторически празнини в новата си книга „Завоевание: История на Римска Британия“.
Неговият завладяващ стил, пише Таймс, изпълва белите петна с богата проза и жив контекст, разкривайки истинското лице на имперската експанзия.
Според Адис думите, приписвани на Калгак, са фундаментално верни, тъй като Рим наистина е превръщал цели региони в пустини. Римляните са били изключително брутални както по време на бойните действия, така и веднага след тяхното приключване. Те са разбирали отлично политическата стойност на терора като безкомпромисен инструмент за подчинение.
Те са изнасилвали жени и са изгаряли села, защото са разбирали политическата стойност на терора. По време на обсадата на Йерусалим, разказва авторът, те са разпъвали по 500 евреи на ден. „
За да сплашат защитниците на града, войниците се забавлявали, като заковавали жертвите си на кръстовете в различни пози, „като на шега“.“
В тази история има много кръв и смелост.
Британците обичали да се бият голи, телата им били платно за сплашване със „свещени форми, нарисувани с пигмент, смесен с основа от говежда мас, слюнка или сперма“. Те компенсирали със свирепост липсата на организация.
Римляните, за разлика от тях, били „скучни и невзрачни“, но се сражавали като дисциплинирана единица.
Дългият път към завладяване на острова
Амбициите на Рим към мъгливия остров започват десетилетия преди похода на Агрикола.
Първият сериозен опит за завладяване е направен още през 55 г. пр. Хр., когато Юлий Цезар дебаркира по днешните английски брегове. Въпреки първоначалния успех, римските сили са принудени да отстъпят заради опустошителна лятна буря, а вторият опит на следващата година също не носи траен резултат.
Идеята за покоряване на Британия е отложена чак до 43 г. сл. Хр., когато император Клавдий най-накрая установява стабилен плацдарм в южните части на острова.
От този момент нататък започва изграждането на първите колонии, които постепенно се разрастват с пристигането на войници, търговци и администратори.
Агрикола надгражда тази основа чрез своето методично настъпление, придружено от стратегическо строителство на нови селища. За да затвърди окончателния си триумф след битката при Монс Граупий, той изпраща римската флота на екпедиция. Има за цел да докаже категорично, че Британия е остров. Мисията по нейното картографиране и покоряване е символично завършена.
Луксът срещу свободата
Римляните предполагали, че онези, които са се запознали с тяхната култура, бързо ще я харесат. Това изглеждало оправдано.
За привилегированите е имало бани, вили, подово отопление, фини ленени изделия, хубава керамика и вода, течаща от тръби.
„Трудно е да си представим“, пише Адис, „какво би означавало за един британски вожд внезапно да има достъп до вино, круши, сливи, аспержи, пилешко месо и цялата храна, подправена с добър солен рибен сос.“
Не, изобщо не ми е трудно да си го представя.
За селяните обаче историята е различна. Качеството на живот остава почти същото, като къщите все още са построени предимно от кал. Археологически проучвания на останки, открити в Дорсет, показват, че хората са се радвали на малко по-разнообразна диета, но са страдали от повече паразити и болести. Детската смъртност се е увеличила. Смъртността сред възрастните е намаляла.
Има по-малко доказателства за насилствени травми, което предполага по-мирно общество. Като цяло обаче старите модели са се запазили.
Богатите са се наслаждавали на вино и зехтин, но по-голямата част от Римска Британия „си е останала предимно земя на бира, масло и ечемичена каша, дори понякога да се е яла от малко по-изискана купа“, пише авторът.
Пътища, ред и граници
Въпреки бруталните методи на завоеванието, империята донася на острова безпрецедентен ред, прецизни мерки и сложна правна система.
Римските пътища, известни със своята изключителна праволинейност и качествен наклон, остават ненадминати по качество във Великобритания чак до края на 18 век.
И не е въпрос само на физическа инфраструктура. Те функционират като жизненоважен канал за бърз обмен на стоки, иновации, социални контакти и културни влияния.
Адриановият вал
След Монс Граупий по-голямата част от каледонските племена избягали на север в хълмовете и се укрили в долините. Те изоставили масираните нападения и вместо това прибягнали до това, което правили най-добре – партизански нападения с цел грабеж.
Техните постоянни набези убедили император Адриан да построи стена, простираща се на 118 км от днешния Боунес-он-Солвей до Уолсенд, най-впечатляващата бариера, построена в римския свят. През 122 г. сл. Хр. започва строежът на прочутия Адрианов вал.
За Фердинанд Адис това съоръжение е много повече от обикновено отбранително укрепление. Стената е символично признание на границите на цивилизацията, отвъд които лежи непрогледеният хаос на варварския свят.
„Тук се намира цивилизацията, там лежи хаосът. Империята на Адриан не само е имала граници, но и се е гордяла с тях.“
Наследството на империята
Приемането на географски граници противоречи на фундаменталната римска идеология за безгранична и вечна империя.
Крахът на това могъщо държавно образувание идва бавно, съпътстван от вътрешни бунтове и безмилостен варварски натиск върху централната власт в Рим.
В далечна Британия разпадът на имперската администрация се случва постепенно, докато луксозните вили биват изоставени, а техните скъпи мозаечни подове потъват под тор от подслоняващи се овце.
През 410 г. сл. Хр. легионите окончателно напускат острова.
Въпреки че Британия винаги е била в периферията на имперското ядро, обричана да бъде заливана от приливите на римската мощ, наследството на завоевателите се оказва изключително устойчиво.
Римляните управляват тези земи в продължение на почти четири века, оставяйки дълбок отпечатък върху културата, архитектурата и институциите. Днес, хилядолетия по-късно, духът на стария Рим продължава да живее в самите основи на съвременна Британия.
Адис завършва книгата си с дълъг каталог на римското наследство. Той смята, че в съвременна Британия има много от стария Рим.
