Вирус, който не показва признаци на изчезване, варианти, които умеят да избягват защитните сили на тялото, и реинфекции два, може би три пъти годишно – това може да е бъдещето на Covid-19, опасяват се някои учени, пише Ню Йорк Таймс.
Основният проблем е, че коронавирусът е станал по-умел в повторното заразяване на хората. Вече заразените с първия вариант на Омикрон съобщават за вторични инфекции с по-новите версии на варианта — BA.2 или BA2.12.1 в Съединените щати или BA.4 и BA.5 в Южна Африка.
Тези хора може да продължат да имат трета или четвърта инфекция, дори в рамките на тази година, смятат изследователи. И някои от тях може да са с продължителен ковид.
„Струва ми се вероятно, че това ще бъде някакъв дългосрочен модел“, смята Джулиет Пулиам, епидемиолог от университета Стеленбош в Южна Африка.
„Вирусът ще продължи да се развива. И вероятно ще има много хора, получаващи много, много повторни инфекции през целия си живот.
Трудно е да се определи колко често хората се заразяват повторно, отчасти защото много инфекции сега не се съобщават. В Южна Африка процентът на реинфекциите е по-висок при Омикрон отколкото при предишните варианти.
Това не се очакваше. По-рано по време на пандемията експертите смятаха, че имунитетът от ваксинация или предишна инфекция ще предотврати повечето повторни инфекции.
Вариантът Омикрон разби тези надежди. За разлика от предишните варианти, Омикрон и многото му потомци изглежда са еволюирали, за да избягват частично имунитета. Това прави всички – дори тези, които са били ваксинирани многократно – уязвими към множество инфекции.
„Ако управляваме пандемията по начина, по който я управляваме сега, повечето хора ще се заразят с него поне няколко пъти в годината“, казва Кристиан Андерсен, вирусолог в Изследователския институт Скрипс в Сан Диего. „Бих бил много изненадан, ако нещата не се развият така.”
Новите варианти не са променили фундаменталната полезност на ковид ваксините. Повечето хора, които са получили три или дори само две дози, няма да се разболеят сериозно, за да се нуждаят от медицинска помощ. И бустер дозата изглежда намалява вероятността от повторно заразяване, но не много.
В началото на пандемията много експерти очакваха коронавирусът да е като грипа, който им е най-познат. Те прогнозираха, че както при грипа, всяка година може да има една голяма вълна, най-вероятно през есента. Начинът да се сведе до минимум разпространението му е да се ваксинират хората преди пристигането му.
Вместо това, коронавирусът се държи по-скоро като четири от близките му братовчеди, които циркулират и причиняват настинки през цялата година. Докато изследователите изучават коронавирусите при обикновената настинка, „виждат хора с множество инфекции в рамките на една година“, споделя Джефри Шаман, епидемиолог от Колумбийския университет в Ню Йорк.
Ако повторното заразяване се окаже норма, коронавирусът „няма да бъде веднъж годишно през зимата“.
Има реинфекции и при по-ранните варианти, включително Делта, но са били сравнително редки. През септември темпът на повторните инфекции в Южна Африка изглежда се ускорява и е бил значително висок до ноември, когато е идентифициран вариантът на Омикрон, споделя д-р Пулиам.
Повторните инфекции в Южна Африка, както и в Съединените щати, може да изглеждат още по-интересни, защото много от хората са били имунизирани или заразени поне веднъж досега.
Вариантът Омикрон е достатъчно по-различен от Делта и Делта от по-ранните версии на вируса, така че се очакват някои повторни инфекции. Но сега изглежда, че Омикрон развива нови форми, които проникват в имунната защита с относително малко промени в генетичния си код.
„Това всъщност е изненада за мен“, каза Алекс Сигал, вирусолог от Африканския институт за здравни изследвания. „Мислех, че ще ни трябва някакъв чисто нов вариант, за да се избегне имунитетът. Но всъщност изглежда, че не е така.“
Инфекцията с Омикрон предизвиква по-слаб имунен отговор, който изглежда бързо намалява, в сравнение с инфекциите от предишните варианти. Въпреки че по-новите версии на варианта са тясно свързани, те се различават достатъчно от имунна гледна точка, така че инфекцията с единия не оставя много защита срещу другите – и със сигурност не след три или четири месеца.
И все пак добрата новина е, че повечето хора, които са повторно заразени с нови версии на Омикрон, няма да се разболеят сериозно. Поне в момента вирусът не е намерил начин напълно да заобиколи имунната система.
„Това вероятно е добре“, смята д-р Сигал. „Голямата опасност може да дойде, когато вариантът ще бъде напълно различен.“
Всяка инфекция може да причини и продължителен ковид в рамките на месеци или години. Твърде рано е да се знае колко често инфекцията с Омикрон води до продължителен ковид, особено при ваксинирани хора.
За да бъдем в крак с развиващия се вирус, според други експерти, ваксините срещу ковид трябва да се актуализират по-бързо, дори още по-бързо, отколкото ваксините срещу грип, при които е всяка година. Дори да нямат пълно съвпадението с новата форма на коронавирус все пак ще подсилят имунитета и ще предложат известна защита.
„Всеки път, когато си помислим, че сме преминали през това, всеки път, когато си помислим, че имаме надмощие, вирусът ни прави трик“, отбелязва д-р Андерсен. „Начинът да го овладеем не е в мисленето: „Нека всички да се заразим няколко пъти в годината и след това да се надяваме на най-доброто“.“
