Традицията на следобедния чай е дълбоко вкоренена в британската социална история и се е развивала през вековете от аристократична привилегия до любим ритуал и на високата средна класа.
Традицията започва през 1840 година с Анна, седмата херцогиня на Бедфорд, като първоначално е била частно начинание на аристокрацията, целящо да запълни големия пролука между лек обяд и късна вечеря. Простото желание на херцогинята за чай, хляб, масло и сладкиши скоро се превръща в модерно социално събитие, тъй като тя започва да кани приятелки, превръщайки следобедния момент в повод за разговори и изтънченост.
До 80-те години на 19 век следобедният чай вече е станал неотменна част от живота на висшата класа. Жените се обличат в дълги рокли, ръкавици и шапки, за да се събират в салоните между четири и пет часа.
Ритуалът е белязан от елегантност. Чаят се сервира в сребърни чайници и деликатен порцелан, придружен от малки сандвичи, гъсто мляко и сладко, както и разнообразие от сладкиши.
Тези срещи не са само за храна, а и за социализиране, създаване на мрежа от контакти и демонстрация на статус и вкус.
С времето, когато чаят става по-достъпен, традицията се разпространява и сред високата средна класа, която с желание я приема като начин да подражава на маниерите и изтънчеността на елита.
Макар че високата средна класа не е имала ресурсите на аристокрацията за оркестри в градините, тя приема ритуала в по-скромни обстановки – хотели или частни домове – и често включва музика или танци, за да добави стил към срещите.
Чаените танци стават популярни сред високата средна класа като начин за социализиране, изучаване на нови танци и наслаждаване на изтънчената атмосфера на следобеден чай.
В наши дни следобедният чай остава символ на добро възпитание и любим ритуал за високата средна класа, макар че е загубил част от някогашната си строгост. Съвременните срещи са по-неформални, но традицията продължава да е обичан начин да се свързваш с приятели, да празнуваш специални поводи и да се наслаждаваш на момент спокойствие в забързания свят.
Независимо дали се сервира в луксозен хотел или уютен дом, следобедният чай е чаровен ритуал, свързващ миналото и настоящето и обединяващ хората в простото удоволствие от добра компания и топла чаша чай.
